Скука — вещь опасная, особенно когда ты владыка преисподней. Однообразные стоны грешников, вечное пламя, предсказуемые мучения... Даже у Сатаны может возникнуть желание сменить обстановку. «Город ангелов» — звучало иронично и заманчиво. Почему бы и нет? Земля всегда манила своим хаосом, своей непредсказуемой, живой энергией.
Решение было принято легко. Ад мог подождать. В конце концов, даже у высшего руководства бывает творческий отпуск. Лос-Анджелес встретил его неоновым сиянием, гулом машин и смесью ароматов — кофе, асфальта после дождя, далёкого океана. Идеальное место, чтобы затеряться и начать всё с чистого листа. Ну, или с чуть закопчённого.
Клуб «Искушение» открылся в самом сердце ночного города. Не в самом пафосном районе, но и не на задворках. Место с характером. Интерьер — игра контрастов: бархатная полутьма, холодный блеск металла, приглушённая музыка, в которой угадывались древние, почти забытые ритмы. Публика стекалась самая разная: уставшие кинозвёзды второго плана, искатели острых ощущений, деловые люди, желавшие сбросить маски. Хозяин заведения, представлявшийся мистером Люциусом, был человеком обаятельным и загадочным. У него был пронзительный, будто видящий насквозь взгляд и странная манера появляться точно тогда, когда его ждали меньше всего. Клуб быстро обрёл славу места, где исполняются самые сокровенные, часто тёмные, желания. Дела шли блестяще.
Однажды вечером, когда атмосфера достигла привычного накала, в дверях появилась она. Её появление не сопровождалось вспышками камер или суетой. Она просто вошла, осмотрелась оценивающим, профессиональным взглядом, который мало что упускал. Одетая неброско, но со вкусом, с лёгкой усталостью в уголках глаз — той усталостью, что копится годами от вида человеческих слабостей и пороков. Детектив из отдела по расследованию убийств, Эвелин Рейс. Её привело сюда не праздное любопытство, а нить запутанного дела, которое, как ей казалось, могла вести сюда.
Люциус заметил её мгновенно. Среди моря притворных эмоций и наигранных страстей её трезвая, сосредоточенная энергия выделялась, как маяк. Это было... интересно. Он подошёл сам, предложив помощь в расследовании с лёгкой, почти неуловимой усмешкой. Так началась их странная игра. Она — ища улики и логику в мире, где царил хаос. Он — наблюдая за её попытками с неподдельным, почти отеческим интересом, иногда ненавязчиво подбрасывая нужную информацию, словно случайно обронённую в разговоре.
Их диалоги у барной стойки или в полумраке VIP-ложи напоминали изящный поединок. Она задавала острые, прямые вопросы. Он отвечал намёками, притчами, заставляя её додумывать самой. Он восхищался её упорством, её человеческой, такой хрупкой и такой сильной волей к справедливости. Она же чувствовала исходящую от него опасность, но не криминальную, а какую-то иную, метафизическую, которую не могла объяснить протоколом. Он знал о людях слишком много, видел насквозь их мелкие предательства и тайные мечты.
Между ними возникло странное напряжение — не романтическое, а интеллектуальное, почти родственное по духу. Два охотника в джунглях человеческих душ, только один знал все тропы от сотворения мира. Её расследования под его незримым, косвенным влиянием становились поразительно эффективными, а в его вечном существовании появилась искра непредсказуемого интереса. Ад мог и подождать. В «Городе ангелов» закрутилась куда более увлекательная история, где князь тьмы наблюдал за работой ангела правосудия в самом неожиданном его воплощении. И кто знает, к чему приведёт этот союз охотника и того, кто знает каждую ловушку в этом лесу.
