Одесса после войны. Город, переживший оккупацию, пытается залечить раны. Но мирная жизнь дается с трудом — на улицах царит хаос и беззаконие. Среди развалин орудует жестокая банда, состоящая из бывших диверсантов. Их возглавляет таинственный лидер по кличке Академик. Даже свои подчиненные не видели его лица — он действует из тени, отдавая приказы через связных.
Группировка специализируется на дерзких ограблениях военных складов. Их цель — завладеть продовольствием, обмундированием и оружием, чтобы затем переправить все это бандеровским формированиям, скрывающимся в лесах Западной Украины. Каждая успешная операция банды подрывает и без того шаткую стабильность в регионе.
В это время в Москве принимается решение о новом назначении. Иосиф Сталин, недовольный Георгием Жуковым, переводит прославленного маршала с поста главкома сухопутных войск. Местом его службы становится Одесский военный округ. Для Жукова это — опала, но и серьезный вызов.
Прибыв в город, маршал с первых дней погружается в работу. Он видит разруху, бедность и страх обычных людей. Преступники чувствуют себя безнаказанно. Жуков применяет свой богатый фронтовой опыт для наведения порядка. Он организует патрули, укрепляет охрану стратегических объектов, налаживает взаимодействие между армейскими частями, милицией и органами госбезопасности.
Его методы — жесткие и решительные. Он понимает, что банда Академика — не просто уголовники, а хорошо организованная сила с четкими целями. Каждое похищенное оружие может обернуться жизнями солдат и мирных жителей. Жуков лично курирует разработку операций по поимке преступников, требуя от подчиненных максимальной отдачи.
По городу расползаются слухи о странном Академике. Кто он? Бывший офицер, обиженный властью? Идеалист, верящий в свое дело? Его личность обрастает легендами, что лишь осложняет поиск. Бандиты действуют хитро, меняя схемы и явки. Но давление со стороны военных и чекистов постепенно сужает круг их возможностей.
Жуков, привыкший к масштабным фронтовым операциям, теперь ведет другую войну — скрытую, изматывающую, в лабиринтах полуразрушенного города. От его успеха зависит не только безопасность Одессы, но и стабильность всего южного региона. Маршалу предстоит не только сломать хребет преступной группировке, но и найти того, кто стоит за ней, — призрачного Академика, мастера конспирации и большого игры.
