В разгар революционных событий и последовавшего за ними времени военного коммунизма люди старались надежно укрыть свое имущество. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда уважаемый предводитель дворянства в Старгороде, а теперь простой служащий отдела ЗАГС, получает неожиданные известия. Его теща, находящаяся при смерти, сообщает ему тайну: когда-то она спрятала драгоценности — бриллианты и жемчуг — общей стоимостью в полтораста тысяч золотых рублей. Сокровище было зашито в сиденье одного стула из гарнитура, созданного знаменитым мастером Гамбсом. Всего стульев двенадцать, и где они теперь — неизвестно.
Не раздумывая долго, Воробьянинов оставляет свою обычную жизнь и отправляется на поиски. К нему присоединяется молодой и находчивый Остап Бендер, который соглашается помочь, конечно, не без собственной выгоды. Их задача оказывается крайне сложной: гарнитур давно разрознен, стулья разъехались в разные места. Ситуацию осложняет еще одно обстоятельство. Перед кончиной старушка успела поведать свою тайну духовнику, отцу Федору. Этот священник давно грезил о том, чтобы открыть собственный свечной завод в Самаре, и теперь тоже вступил в гонку за драгоценностями.
Поиски превращаются в настоящее приключение, полное неожиданных встреч и хитроумных планов. Каждый из героев применяет свою смекалку, чтобы первым отыскать заветный стул. Ипполиту Матвеевичу приходится вспоминать светские манеры и проявлять решительность, которой он давно не пользовался. Остап Бендер, мастер на всевозможные аферы, предлагает один вариант за другим, пытаясь выйти на след мебели. Отец Федор, движимый своей мечтой, также пускается в путь, создавая дополнительную путаницу.
История разворачивается динамично, герои попадают в курьезные и напряженные ситуации. Читатель следит за тем, как пересекаются их маршруты, как они находят одни стулья и разочаровываются, обнаруживая, что сокровищ там нет. Постепенно становится ясно, что удача может улыбнуться любому, но цена находки оказывается выше, чем просто материальная выгода. В погоне за богатством персонажи раскрываются с новых сторон, проявляя как лучшие, так и худшие свои качества.
Сюжет сохраняет интригу до самого конца, заставляя задуматься о том, что на самом деле важно в жизни. Классическая история, наполненная юмором и житейской мудростью, остается актуальной, напоминая о вечных ценностях.
