Пробудившись после долгой комы, Рик Граймс, бывший заместитель шерифа, сталкивается с немыслимой реальностью. Цивилизация, которую он знал, рухнула. Города опустели, а улицы заполонили ходячие мертвецы, жаждущие плоти. Его первый инстинкт — найти жену Лори и сына Карла. Не зная, живы ли они, Рик покидает больницу, вооружившись лишь решимостью и скудными запасами.
Путь его полон опасностей. Каждый шаг может стать последним: за углом поджидает стая "бродяг", а в тишине скрываются ловушки отчаявшихся людей. Он находит временное убежище в Атланте, но город кишит упырями. Спасение приходит от группы выживших, устроивших лагерь за городом. Среди них — его бывший напарник Шейн Уолш, который, считая Рика погибшим, взял на себя заботу о его семье. Воссоединение с Лори и Карлом дарит надежду, но радость омрачена новой правдой жизни.
Лагерь — хрупкое пристанище. Угрозы приходят не только извне. Недостаток еды, страх и внутренние конфликты испытывают связи между людьми на прочность. Рик, как человек закона в прошлой жизни, пытается стать лидером и хранителем порядка. Каждый день приносит новые испытания: набеги "ходячих", стычки с другими группами, где моральные принципы размываются в борьбе за выживание. Они вынуждены постоянно двигаться, ища более безопасное место.
В странствиях группа Рика встречает разных людей. Одни, как добросердечный Гленн, становятся верными союзниками. Другие, вроде коварного Губернатора, олицетворяют жестокость нового мира. Каждая встреча — урок. Рик понимает, что главная опасность теперь не всегда мертва. Порой живые оказываются страшнее любых зомби. Его собственная семья расширяется, пополняясь теми, кого он спасает, и теми, кто спасает его. Их общая цель — не просто выжить, но и сохранить в себе человечность среди всепоглощающего хаоса.
