Тедди всегда знал правду, которую другие отказывались видеть. Мир не был таким, каким казался. За фасадом обыденности скрывалась вселенская угроза, и только он, простой рабочий с завода, обладал мужеством ей противостоять. Его кузен Ленни согласился помочь не потому, что разделял эти идеи, а из-за семейной связи и смутной надежды, что Тедди всё же одумается.
Их целью стала Виктория Строганова, глава крупного технологического холдинга. Для всех она — успешная бизнес-леди. Для Тедди — высокопоставленный шпион из галактики Андромеда, чья миссия заключалась в подготовке вторжения. Её холодный, расчётливый взгляд и неестественная, по его мнению, эффективность были неоспоримыми доказательствами.
Похищение прошло на удивление просто. Ленни, нервничая, подкараулил её у подъезда элитного жилого комплекса, пока Тедди, заглушив голос рассудка, действовал решительно. Теперь она находилась в сыром подвале старого гаража, доставшегося им от дяди. Помещение пахло плесенью и машинным маслом.
— Вам не удастся скрыть свои планы, — голос Тедди звучал сдавленно в полумраке. Он установил перед пленницей старый ноутбук. — Вы составите послание. Лично императору вашей туманности. Требование одно: корабль должен прибыть за мной. Я готов к переговорам об условиях мирного ухода вашего вида с Земли.
Виктория, сохраняя ледяное спокойствие, медленно подняла голову. Её взгляд скользнул по ржавым стеллажам, заваленным хламом, и остановился на лице похитителя.
— И что я должна написать? — её тон был ровным, почти деловым. — «Дорогой повелитель, землянин по имени Тедди требует аудиенции. Прошу выслать челнок»?
Тедди нахмурился. Он ожидал страха, признания, но не этого спокойного сарказма.
— Пишите правду! — он ударил кулаком по шаткому столу, отчего ноутбук подпрыгнул. — Что ваш агент раскрыт. Что на Земле есть те, кто видит сквозь маскировку. Что мы требуем диалога на равных. Опишите всё! Координаты, условия встречи… Ленни, дай ей бумагу, пусть черновик сделает.
Ленни, пряча глаза, протянул грязную тетрадную страницу. В тишине подвала было слышно, как за стеной капает вода. Виктория взяла ручку. Её пальцы, привыкшие подписывать многомиллионные контракты, теперь выводили аккуратные строчки на листе в клетку. Каждое слово было взвешенным. Она описывала «земного сопротивленца», его «непоколебимую убеждённость» и «требование о межзвёздном саммите». Текст получался странным, балансирующим на грани бреда и официального доклада.
Тедди читал через её плечо, кивая. В его сознании фантастический сценарий обретал черты реальности. Вот оно — доказательство. Она выполняет приказ. Значит, он был прав все эти годы.
— Теперь перенеси это на компьютер, — приказал он, чувствуя прилив важности. — И добавь код доступа. Тот, что используют ваши курьеры для связи.
Виктория молча перепечатывала текст. Монотонный стук клавиш нарушал тишину. Ленни тем временем крутил у двери, прислушиваясь к звукам с улицы. Его одолевали сомнения. А что, если Тедди прав? Но вид дорогой, явно испуганной, но держащейся женщины вызывал скорее жалость. Он думал о последствиях, о тюрьме, о том, что скажет его мама.
— Готово, — наконец произнесла Виктория, отодвигая ноутбук. — Сообщение зашифровано и ждёт отправки по выделенному каналу. Но для активации нужен мой голосовой ключ. Без него сигнал не выйдет за пределы атмосферы.
Тедди замер, размышляя. Его план сталкивался с неожиданным препятствием. Доверять ли ей? А если это ловушка? Он смотрел на экран, где мигал значок ожидания. Где-то там, в глубинах космоса, император Андромеды, возможно, уже ждал вестей от своего агента. А здесь, в затхлом подвале, решалась судьба планеты. Он должен был сделать следующий шаг, но внезапная неуверенность сковала его. Мир заговорщика, такой чёткий в его голове, впервые дал трещину, столкнувшись с необходимостью реального действия.
