После увольнения из армии Джеффри Манчестер столкнулся с суровой реальностью. Постоянные отказы в приеме на работу, растущие долги и отчаяние в глазах близких толкали его на роковой путь. Используя армейский опыт, он начал проникать в рестораны быстрого питания через вентиляционные шахты и крыши. Его целью стали сейфы заведений известной сети. Несколько месяцев ему удавалось избегать правосудия, пока однажды ночью сигнализация не сработала раньше, чем он рассчитывал. Суд оказался суров: сорок пять лет лишения свободы за серию ограблений.
Тюремные стены казались ему особенно безжалостными. Мысли постоянно возвращались к дочери и сыну, чьи фотографии были единственным светом в камере. Эта тоска, смешанная с отчаянным желанием вновь обнять детей, переросла в дерзкий план. Воспользовавшись моментом во время работ на хозяйственном дворе, Джеффри совершил побег. Его не остановили ни колючая проволока, ни предупреждающие выкрики охранников.
Спасаясь от начавшейся облавы, он искал место, где можно было бы затеряться. Случайный взгляд выхватил из ночной темноты витрину, заставленную плюшевыми медведями и яркими куклами. Детский магазин игрушек показался ему ироничным и в то же время самым неочевидным укрытием. Проникнув внутрь через служебный вход, он оказался среди тишины, нарушаемой лишь тиканьем часов. Полки, заваленные конструкторами и машинками, напоминали ему о невыполненных обещаниях детям. Здесь, в этом странном убежище, пахнущем пластиком и детством, он понимал, что каждая минута на свободе приближает его либо к долгожданной встрече, либо к новому, еще более суровому приговору. Шум патрульных машин на улице заставлял его замирать, прислушиваясь к каждому звуку снаружи.
